تصدّرت أستراليا وتشيلي قائمة أكبر المنتجين لمعدن اللّيثيوم خلال العام الماضي (2022)، في حين جاءت الصين المستحوذة على سلاسل التوريد العالمية في المرتبة الثالثة، وفقًا لتقرير نشره موقع فيجوال كابيتالست، اعتمادًا على بيانات هيئة المسح الجيولوجي الأميركية.
جاءت أستراليا في المركز الأول بقائمة أكبر الدول المنتجة للّيثيوم في العالم، بحجم إنتاج بلغ 61 ألف طن، ما يعادل 46.9% من إجمالي الإمدادات العالمية خلال العام الماضي.
بينما جاءت تشيلي في المركز الثاني- حسب بيانات اطّلعت عليها وحدة أبحاث الطاقة- بإنتاج 39 ألف طن، ما يعادل 30%، لتستحوذ الدولتان (أستراليا وتشيلي) على 77% من إجمالي الإنتاج العالمي البالغ 130 ألف طن في 2022.
إنتاج الليثيوم في الصين يستحوذ على 14.6%
واحتلّت الصين المركز الثالث في قائمة أكبر الدول المنتجة للّيثيوم في العالم، بنحو 19 ألف طن، ما يعادل 14.6% من الإنتاج العالمي، رغم استحواذها على سلاسل توريد المعدن العالمية بصورة غير مباشرة.
وحلّت الأرجنتين في المركز الرابع، بحجم إنتاج بلغ 6 آلاف و200 طن، ما يعادل 4.8% من الإنتاج العالمي، تليها البرازيل خامسًا بإنتاج 2200 طن، ما يعادل 1.7%، وفقًا لبيانات هيئة المسح الجيولوجي الأميركية.
بينما جاءت زيمبابوي في المركز السادس بقائمة أكبر الدول المنتجة لليثيوم في العالم، بحجم إنتاج بلغ 800 طن، ما يعادل 0.6% من الإنتاج العالمي، تليها البرتغال بـ600 طن (0.5%).
كما جاءت كندا في المركز الثامن بنحو 500 طن (0.4%)، في حين بلغ إجمالي إنتاج بقية دول العالم مجتمعة 700 طن خلال عام 2022، ما يعادل (0.5%).
احتياطيات الليثيوم في بوليفيا الأكبر عالميًا
يختلف ترتيب أكبر الدول المنتجة للّيثيوم في العالم عن قائمة الأكثر امتلاكًا للاحتياطيات، إذ تتربع بوليفيا على عرش القائمة باحتياطيات مؤكدة تصل إلى 21 مليون طن متري بنهاية عام 2022، رغم عدم ظهورها في قائمة أكبر المنتجين.
بينما تستحوذ الأرجنتين على ثاني أكبر احتياطي عالمي بـ20 مليون طن متري، يليها الولايات المتحدة بـ12 مليون طن، رغم عدم ظهور الأخيرة بقائمة أكبر الدول المنتجة للّيثيوم في العالم عام 2022.
بينما تبلغ احتياطيات تشيلي قرابة 11 مليون طن، تليها أستراليا والصين بنحو 7.9 و6.8 مليون طن على التوالي، وفقًا لتفاصيل اطّلعت عليها وحدة أبحاث الطاقة.
أكبر منتجي الليثيوم في أميركا اللاتينية
ويتزايد الطلب العالمي على معدن الليثيوم، لا سيما في صناعة السيارات الكهربائية والتقنيات النظيفة المعتمدة على بطاريات الليثيوم أيون، لكن حجم المعروض العالمي ما زال أقلّ من طفرة الطلب الحالي والمتوقع.
وتمثّل البطاريات 85% من إجمالي الطلب العالمي على الليثيوم حاليًا، وفقًا لتقديرات شركة أبحاث الطاقة العالمية وود ماكنزي.
وأدى انتعاش مبيعات السيارات الكهربائية خلال العاميين الماضيين إلى زيادة الطلب على البطاريات، ما دفع أسعار الليثيوم إلى مستويات قياسية تجاوزت 70 ألف دولار للطن في 2022، وفقًا لما رصدته وحدة أبحاث الطاقة.
وبلغت قيمة سوق بطاريات الليثيوم أيون العالمية قرابة 52 مليار دولار خلال عام 2022، ويُتوقع ارتفاعها إلى 194 مليار دولار بحلول عام 2030، ما يرجّح زيادة الاستثمارات بأكبر الدول المنتجة للّيثيوم في العالم خلال السنوات المقبلة.
طرق استخراج الليثيوم في العالم
تختلف طرق الاستخراج بين أكبر الدول المنتجة للّيثيوم في العالم، إذ تعتمد تشيلي والأرجنتين والصين وكبار المنتجين الآخرين على استخلاصه من المحاليل الملحية، في حين تعتمد أستراليا على استخراجه من تكسير مناجم الصخور الصلبة، وخاصة أحجار الإسبودومين.
ورغم صعوبة عمليات الاستخراج بتكسير الصخور، فإن أحجار الإسبودومين تحتوى على تركيزات أعلى من الليثيوم بجودة أكبر، وسرعة أعلى في عملية المعالجة والتكرير إلى هيدروكسيد الليثيوم أو كربونات الليثيوم.
على الجانب الآخر، تتمتع طريقة استخراج الليثيوم من المحاليل الملحية لخزانات المياه الجوفية، بمميزات انخفاض تكاليف الإنتاج إلى جانب تأثيرات بيئية أقلّ، مقارنة بطريقة تكسير الصخور، التي تؤدي إلى تدمير مساحات كبيرة من الأراضي، فضلًا عن إطلاق انبعاثات أكبر لكل طن مستخرج من الليثيوم.
